此时,湘敌刘建绪发现红军“有向祁阳、零陵间偷渡湘江西窜之样”。他认为:前有湘江天险拦阻,后有重兵“追剿”,如再取得桂、粤两军的配合作战,这正是歼灭红六军团的极好时机,遂即决定:“以聚歼该匪于湘江右岸为目的”,组织对红六军团的围歼行动。从八月二十一日起,以湘江为目标围绕着抢渡与反抢渡展开了激烈的争夺,双方都在紧急调动部队,抢时间,争速度,以夺取先机之利。在湘江兵力极度空虚的情况下,何键和刘建绪为了调集部队解决燃眉之急,抽出警卫省会长沙的警备部队和大量地方保安部队,防守湘江,还将长沙、萍乡、醴陵地区部分列车以及茶陵、醴陵、萍乡、湘潭、宝庆等县的汽车全部集中,由西路军交通处控制,用来紧急输送作战部队。他们把第十九师段珩旅由郴州以汽车运到祁阳,连同就近调来的朱帮纪、王见龙、袁建谋、唐肃等部共六个团,统归段珩指挥,在归阳至零陵地段上,沿湘江北岸并列展开,抢先占领沿江有利地形,构筑阵地,堵击红军,将长沙警备部队独立第三十二旅从长沙以汽车运至宝庆,并指挥保安第六区晏国涛部共四个团,担任老埠头至绿埠头地段湘江左岸防备;令第十五师紧随红军尾追,由南向北压迫红军于湘江右岸地区;将第十六师以汽车运至常宁及其附近地区,准备从湘江右岸侧击红军,并防止红军向东突围;从湘鄂赣边刘膺古防区调出补充第二总队何平部(两个团)到宝庆待命;电请桂军派兵出全县、零陵,粤军派兵出宜章配合作战。这样,湘、桂、粤三省总共计划动用二十八个团的兵力,采取联合行动,企图围歼红军于零陵附近地区。 此外,刘建绪还把前敌指挥部迁到衡阳,下令将零陵至归阳沿湘江一线所有船只一律拉往北岸,并断绝水上交通,着各防守部队组织游击队远出湘江右岸游击,迟滞红军前进。为了不使红军利用零陵城作为渡河点,刘建绪着段珩旅派出一个营死守零陵。 在一九三四年八月二十二日清晨,中国工农红军第六军团9000余人在任弼时、肖克、王震等红军将领的带领下,来到了湘南地区。他们按中共中央、中革军委的关于去发展游击战争和创立苏区的要求。一路经过大大小小的战斗,于二十日下午,先头部队进占新田县城。当晚,红六军团主力从桂阳县塘湾桥等地进到新田县小源村一带。在小源村宗祠,红六军团军政委员会召开团以上干部会议,分析敌情。此时,国民党何键部调集2个师另1个旅4个保安团,以刘建绪为总指挥,进行围追堵截。红六军团部决定摆脱敌人,强渡湘江,向新化、溆浦地区前进。
红六军团计划从这里渡江的略江渡口
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